home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1993 / TIME Almanac 1993.iso / time / 021092 / 0210992.000 < prev    next >
Text File  |  1992-08-28  |  5KB  |  99 lines
  1.                                                                                 1992 WINTER OLYMPICS, Page 57What Color Is Your Flag Today?
  2.  
  3.  
  4. The former Soviet Union's sports juggernaut is hanging together,
  5. sort of, for what is probably its last hurrah
  6.  
  7. By BRUCE W. NELAN -- Reported by Sally B. Donnelly/Los Angeles
  8. and Ann M. Simmons/Moscow
  9.  
  10.  
  11.     Due to circumstances beyond its control, the most
  12. powerful sports machine in history cannot be part of the 1992
  13. Olympics. No red hammer-and-sickle flags will fly at
  14. Albertville, and the national anthem heard at past victory
  15. ceremonies has, like the country itself, been overtaken by the
  16. second Russian revolution.
  17.  
  18.     Since its Olympic debut in 1952, the Soviet Union -- or
  19. more precisely, athletes from the 15 republics of the U.S.S.R.
  20. -- has won 1,212 medals, far more than any other nation. They
  21. wrapped up 29 of them at Calgary four years ago, including 11
  22. golds, mostly in Nordic skiing and figure skating. And of
  23. course, there was the phenomenal hockey team; it took seven
  24. golds between 1956 and 1988.
  25.  
  26.     Now, in place of the Soviet Union, there are 15 separate
  27. nations and something called the Commonwealth of Independent
  28. States, which provides a tenuous framework for cooperation among
  29. 11 of them. The Baltic states of Estonia, Latvia and Lithuania
  30. have already reclaimed their status as separate competitors.
  31. Seven other former republics are not competing. But five states
  32. -- Russia, Ukraine, Belarus, Kazakhstan and Uzbekistan -- will
  33. participate jointly at the Winter Games. Members of the
  34. so-called Unified Team wear the traditional
  35. red-white-and-light-gray uniforms of the former Soviet Union,
  36. but will be allowed to display the name, flag or symbol of their
  37. state on the sleeve.
  38.  
  39.     They will march under the five-ringed Olympic flag and
  40. carry a placard -- presumably large -- reading UNIFIED TEAM OF
  41. THE NATIONAL OLYMPIC COMMITTEES OF RUSSIA, UKRAINE, BELARUS,
  42. KAZAKHSTAN AND UZBEKISTAN. If a team member wins a gold medal,
  43. the Olympic hymn, Beethoven's Ode to Joy, will be played during
  44. the awards ceremony, at which, N.O.C. officials expect, the
  45. athlete may have his or her home country announced. The full
  46. Unified Team includes 192 athletes. About 160 will actually
  47. compete, and of those, 148 are from Russia.
  48.  
  49.     "Only the name has changed," claims former biathlon world
  50. champion Viktor Mamatov, now a sports official in Moscow. "The
  51. spirit, the team, the trainers and the coaches are the same."
  52. They will be going for gold in Nordic skiing, the biathlon,
  53. skating and hockey, he insists. Others are not so sure. Alexei
  54. Bykov, a Russian speed-skating hopeful, thinks the country's
  55. uncertain future will have a negative effect on athletes who,
  56. he says, "need comfortable conditions and psychological
  57. security."
  58.  
  59.     Less than two months ago, the Russian government abolished
  60. the giant, anachronistic Soviet State Committee for Physical
  61. Education and Sport, leaving thousands of athletes and coaches
  62. without the managers and financiers who ruled their lives for
  63. decades. "We have such limited resources, even for training on
  64. ice," says Marina Pylaeva, a Russian speed skater. "We had to
  65. work out carefully how much we could do with the money we had."
  66.  
  67.     The N.O.C., created only last spring, figured $800,000 was
  68. needed to train and send the team, says vice president Alexander
  69. Kozlovsky. The committee appealed for support from businesses
  70. around the world and set up an Olympic lottery to bring in cash.
  71. The campaign paid off and even netted a lucrative contract with
  72. Germany's Adidas, which will supply most of the team's
  73. competition uniforms. Outfits for the ceremonies as well as
  74. daywear and much of the equipment will be supplied by Goma, a
  75. Yugoslav textile firm. There is some irony in that, since
  76. Yugoslavia has split apart in a bloody civil war. Its former
  77. republics of Croatia and Slovenia (home of the country's best
  78. Alpine skiers) will be participating separately.
  79.  
  80.     Several former Soviet republics have begun the process of
  81. applying for membership in the inter national Olympic movement.
  82. Although sports bureaucrats in Moscow are lobbying to maintain
  83. a unified team and the International Olympic Committee also
  84. prefers that course, by summer most of the new states are likely
  85. to end up competing in Barcelona under their own flag. Their
  86. athletes may continue to win, but they will also be competing
  87. against one another. Members of the rest of the world's teams
  88. will be forgiven if they quietly sigh in relief that the Soviet
  89. juggernaut's decades of dominance are over.
  90.  
  91.  
  92.  
  93.  
  94.  
  95.  
  96.  
  97.  
  98.  
  99.